¿Qué es JavaScript? Identifica una de las herramientas esenciales en programación

Debido a una cooperación con la empresa Sun Microsystems, que lanzó el lenguaje de programación Java en 1995, surgió el nombre JavaScript. Para aquel entonces fue integrado al navegador Netscape, que era muy popular en ese momento. Ante el rápido desarrollo de Internet, JavaScript también se extendió de manera acelerada. Hoy en día es uno de los lenguajes básicos de Internet y se implementa en todos los navegadores.

Asimismo, la independencia de JavaScript de plataformas específicas ha contribuido significativamente a su éxito. El lenguaje en sí es muy versátil y flexible. Tiene propiedades orientadas a objetos y permite la programación funcional; no sólo se puede usar en el lado del cliente en el navegador, sino que también se puede ejecutar directamente en los servidores.

Ahora, ya conocemos qué es y el contexto del desarrollo de JavaScript, veamos entonces algunas de sus funciones.

¿Qué hace y cómo funciona JavaScript?

Como hemos visto, muchas funciones dinámicas se pueden implementar con la ayuda de JavaScript, entre algunas básicas encontramos:

• Modificación dinámica de sitios web. Un ejemplo simple puede ser la actualización de la hora de manera automática.
• Comprobación de la plausibilidad de los datos introducidos en los formularios.
• Visualización de banners.
• Apertura y visualización de ventanas de diálogo.
• Actualización de datos de una página web sin recargar el navegador.
• Soporte para el ingreso de datos por parte del usuario.
• Modificación de textos o gráficos con el puntero del ratón.

JavaScript tiene acceso a la ventana del navegador y al documento HTML que se muestra en ella. Su función principal es responder a la entrada del usuario en el documento. Por ejemplo, el usuario hace clic en un elemento o ingresa texto en un campo de formulario, de tal manera, puede hacer cambios en el documento HTML actual. Estos cambios sólo tienen lugar en el navegador, de manera exacta en la memoria principal de la computadora, mientras que el documento en el servidor web permanece intacto.

Además, con JavaScript se puede cambiar tanto el contenido como la apariencia del documento. Dicho de otra forma, un sitio se puede volver interactivo. Esto significa que puede responder a las entradas y cambios del usuario sin necesidad de obtener un nuevo registro del servidor web. Por ejemplo, se puede mostrar información adicional tan pronto como el usuario haga clic en un elemento HTML específico con el cursor.

El llamado modelo de objetos de documento (DOM) controla el acceso y la edición del documento. En este sentido, la parte más complicada de JavaScript es la que tiene que ver con este elemento. Debido a esta importancia central, también se utiliza el término DOM Scripting. Un término más antiguo es HTML dinámico, abreviado como DHTML. Esta diferencia se marca para comprender que JavaScript transforma el documento HTML en donde se ejecuta.

Cabe mencionar, además, que JavaScript cuenta con una tecnología llamada AJAX que permite intercambiar información con el servidor sin tener que recargar la página, es decir, sólo cargamos de la página lo necesario. Esta tecnología ha sido uno de los principales avances en el desarrollo web. Aunque no la sepamos reconocer, es la responsable de que podamos conseguir más mensajes, tweets, correos electrónicos, al presionar un botón, sin tener que actualizar la página.

Ahora bien, Java y JavaScript tienen nombres parecidos, no obstante, los dos lenguajes tienen poco en común y son diferentes como veremos a continuación.

Diferencias de JavaScript y Java

En este caso, Java es un lenguaje de programación orientado completamente a objetos y no un lenguaje de secuencias de comandos como JavaScript.

Aunado a lo anterior, la multiplicidad de funciones de Java es diferente, ya que se puede ver como un derivado de programación de C++ porque es posible programar aplicaciones independientes.

En cambio, JavaScript, es un lenguaje de secuencias de comandos y generalmente no se puede ejecutar por sí solo. Así, los scripts de JavaScript requieren un entorno HTML del cliente, sin embargo también se pueden llevar a cabo en un entorno de desarrollo del lado servidor, con Node.js en torno al tiempo de ejecución, por ejemplo.

Importancia de JavaScript para la Web

JavaScript es una parte integral de la web actual y juega un papel importante junto con HTML y CSS. Casi todos los sitios web actuales lo usan en diferente medida.

Para muchos especialistas en programación, JavaScript es el primer lenguaje de programación con el cual interactúan. Aunque HTML y CSS también son lenguajes informáticos artificiales, no son lenguajes de programación como tal.

Las diferencias corresponden a que HTML se puede usar para marcar texto y crear documentos: los elementos y las etiquetas se utilizan para estructurar el texto. Aquí interviene CSS, porque estos documentos adquieren formato con CSS y se escriben las llamadas declaraciones que abordan elementos HTML. Sin embargo, si quieres conocer más sobre esto te invitamos a leer nuestra entrada sobre qué son backend y frontend.

Por otro lado, un lenguaje de programación funciona de forma diferente y requiere un enfoque específico de los problemas.

Seguridad en JavaScript

Con las múltiples posibilidades que abre JavaScript, surgen toda una serie de problemas de seguridad a la hora de ejecutar los scripts. Muchos de ellos se pueden resolver con una evaluación de sandbox. En donde las líneas de comando son ejecutadas por el navegador en un entorno cerrado y sólo tienen acceso a los objetos del navegador y no a toda la computadora.

Por ejemplo, con este tipo de evaluaciones, es posible impedir el acceso al sistema de archivos, no obstante, el de lectura únicamente se utiliza para los archivos seleccionados por un usuario en un cuadro de diálogo. Además, el navegador ejecuta cada sitio web o aplicación de Internet de forma aislada. Esto impide el intercambio de datos y dificulta el llamado cross-site scripting.

Ciertas funciones como cerrar ventanas o cambiar la página de inicio del navegador están protegidas adicionalmente por entradas solicitadas por el usuario. Para evitar cualquier intento de manipulación, éste puede desactivar JavaScript en todos los navegadores. Así, el navegador ya no ejecuta comandos de este tipo contenidos en documentos HTML.

Problemas y malas prácticas relacionados con JavaScript

Algunos operadores de sitios web intentan hacer un mal uso de JavaScript con fines lucrativos mediante malas prácticas. Por ejemplo, diversos sitios abren varias ventanas emergentes o se cierran en el navegador sin que el usuario tenga que hacer nada.

Por este motivo, muchos navegadores han implementado funciones que suprimen algunas no permitidas creadas en JavaScript, o incluso informan al usuario antes de que se ejecuten. Si JavaScript está completamente desactivado en el navegador, el contenido web correspondiente se ignora por completo.

Si no hay alternativas HTML disponibles para las funciones implementadas usando JavaScript, la usabilidad de las páginas afectadas se verá muy restringida.

¿Cómo identificar código JavaScript?

Podemos encontrar el código de JavaScript en las etiquetas de nuestra página web. Por lo general se insertan entre: <script></script>. También pueden estar ubicados en ficheros externos usando:

*<script type="text/javascript" src="codigo.js"></script>*

Como lo hemos reiterado, por su naturaleza y ser un lenguaje interpretado en el navegador, no necesita tener instalado ningún framework.

Así, este lenguaje a pesar de ser de los primeros en ser utilizado en navegadores, continúa como una base sólida y pilar en el desarrollo web.

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